Date : le vote populaire a lieu le 2 novembre 1852.

États participant à l'élection : 31 (296 mandats). Les 30 États ayant participé aux élections de 1848 : Alabama, Arkansas , Caroline du Nord, Caroline du Sud, Connecticut, Delaware, Floride, Georgie, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiane, Maine, Maryland, Massachussets, Michigan, Mississipi, Missouri, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvanie, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Virginie, Wisconsin, ainsi que la Californie admise en 1850 au sein de l'Union.

Coté Whig, la situation semblait claire : la convention désigna le général Winfield Scott. Une réserve toutefois, les Whigs du sud le firent avec enthousiasme, ceux du nord trainant légèrement des pieds.

Coté démocrate, c'était la bouteille d'encre : pas moins de quatre candidats : Lewis Cass, le candidat malheureux de 1848, James Buchanan, ancien secrétaire d'état sous Polk, Stephen A. Douglas, sénateur de l'Illinois et William Marcy. La situation semblait dans l'impasse lorsque les démocrates sortirent de leur chapeau un quasi inconnu au trente cinquième tour de scrutin. Finalement, Franklin Pierce fut désigné à l'unanimité au quarante neuvième tour.

La campagne fut sans relief particulier, prenant un tour personnel, chaque candidat se traitant mutuellement de poivrot. En fin de compte les électeurs donnèrent gain de cause à l'inconnu (dark horse) plutôt qu'au général célèbre, héros de la guerre du Mexique.

Le 3 mars 1853, Franklin Pierce prit ses fonctions et devint ainsi le quatorzième président des Etats Unis d'Amérique.