James Gillespie BIRNEY 4 Fevrier 1792, Danville, KTCKY - 25 Nov 1857,Eagleswood, N.JERSEY

James Birney fit ses humanités dans le Kentucky mais se deplaça rapidement en Alabama où il mena une vive prospère grâce à son métier d'avocat et à sa charge de procureur. Très vite son intérêt se porta sur la question de l'esclavage et en 1833, il adhéra à la filiale locale de la société américaine de colonisation. De retour dans le Kentucky, il y fonda sa propre organisation dont il devint le président et prit la parole en public pour l'immédiate émancipation des gens de couleur.

Après 1834, il s'installa dans l'Ohio à Cincinnatti où il pensait trouver un public plus favorable aux opinions qu'il développait dans un journal qu'il avait nouvellement fondé : le Philantropist . En 1840, il émigra à New York en tant que secrétaire de la société antiesclavagiste américaine. Il songea à fonder un parti politique, appelé plus tard Liberty Party dans le but de faire pression sur le gouvernement et de modifier la constitution.

Pendant son absence en Angleterre, il fut nominé pour la présidentielle en 1840. Sa candidature ne rencontra que fort peu de succès (environ 7000 suffrages populaires) mais il se représenta de nouveau en 1844. Les 30 000 voix qu'il obtint dans l'état de New York (état-clé dans l'élection) furent suffisantes pour faire pencher la balance du coté du candidat démocrate et pour barrer la route de la maison blanche au candidat Clay qui pouvait espérer légitimement décrocher le poste.

Suite à l'élection présidentielle, Birney se vit présenter la candidature démocrate pour le poste de sénateur du Michigan. La rumeur grandit aussitôt qu'il y avait eu compromis et marchandage entre les democrates et les antiesclavagistes pour faire échouer lea candidature de Clay. Birney échoua donc.

En 1845, une blessure grave l'obligea à se retirer de la vie publique.

Gerrit SMITH 7 Mars 1797, Hampton, CT - 28 Décembre 1874 à Peterboro, Madison County, NY

Il était le fils de Peter Smith, un des premiers pionniers à s'installer dans le comté de Madison. Ce dernier, grâce à ses relations amicales abvec le chef Oneida Skenendoah, réussit à se constituer un vaste patrimoine foncier qu'il accrut encore par de nombreuses spéculations si bien qu'à sa majorité, Gerrit était un des plus gros propriétaires de l'Etat de New York, si ce n'est le plus important.

En 1818, Gerrit Smith reçut son diplôme du Collège Hamilton mais il passa la plupart de son temps à s'occuper de ses propriétés. Au cours de sa jeunesse, l'esclavage était encore en usage dans l'état de New York (il ne fut aboli qu'en 1827) et le jeune homme acquit très vite la conviction qu'il représentait un mal dans les institutions. Il s'engagea alors dans la société américaine de colonisation, contribuant à son développement non seulement par ses donations en argent mais aussi par ses discours et ses participations au meeting, allant même jusqu'à aider personnellement les esclaves fugitifs.

Au même moment, il développa son action philanthropique en distribuant des terres aux gens de couleur souhaitant s'installer et en allouant des sommes en argent aux petits blancs dans la nécessité. Il fut un ami personnel de John Brown à qui il donna une ferme dans le comte d'Essex pour lui permettre d'instruire une colonie de gens de couleurs . Cette amitié lui valut quelques ennuis avec la justice mais il réussit à prouver qu'il n'avait en rien participer aux violences de l'activiste noir

Autre volet de son activité, il lutta contre l'absorbtion d'alcool et la consommation de tabac. Dans le village de Peterboro où il vivait , il fit construire un hotel où on accordait loyer gratuit à tout locataire s'engageant à ne pas consommer d'alcool.

Sa carrière politique peut se définir à trois niveaux : Gerrit Smith fut candidat à la présidence en 1848 , 1856 et 1860. Dans les trois cas, sa participation peut être considérée comme anectodique car elle n'influa en rien, contrairement à celle de Birney, lecours de l'élection. Sa participation la plus convaincante est celle 1848 où il recueillit 2733 suffrages populaires soit moins de 0,1%.

A 56 ans, Gerrit Smith étudia le droit, fut admis au barreau et brigua la candidature comme représentant au congrès. En 1852, il fut élu à la chambre comme réprésentant indépendant du Comté de Madison. Il servit au cours des années 1853-54 et demissionna au bout d'une législature.

Enfin, Gerrit Smith fut nominé à deux reprises comme gouverneur de New York en 1840 et 1856. Au cours de la seconde candidature, il prit sa candidature au sérieux, mena campagne dans tout l'état et récolta 5446 voix.

A la fin de sa carrière politique, Smith prit position pour l'entrée dans le conflit avec le Sud mais demanda l'indulgence pour les vaincus et leurs dirigeants. Il mourut le 28 Décembre 1874 à Peterboro chez son gendre, le général John Cochrane.