Sept mois après l'American Party (Know Nothing), quelques trois mois après le nouveau parti Républicain, les dépouilles du moribond Parti Whig tinrent une convention au mois de septembre 1856 dans la cité de Baltimore (Maryland). Pour les délégués des 21 états représentés, le but n'était pas tellement de désigner un candidat pour la présidence mais plutôt de réaffirmer quelques idées qui avaient fait pendant près de vingt ans la force de cette institution politique.

En cette année 1856, qui pouvait encore se prévaloir de la dénomination de Whig ?

Pas les progressistes en tous cas. Tous ceux que l'on avait appelé "Conscience Whigs" quelques années précédemment avaient depuis deux ans rejoint les rangs du Parti Républicain, en transitant pour la plupart par le Free Soil . Dans leurs rangs, on comptait Henry Wilson, Colfax, Giddings, Charles Sumner, Horace Greeley, Thomas Corwin, Charles Francis ADams.

Pas les abolitionnistes non plus. Les leaders anti esclavagistes intransigeants comme Seward, Weed, Thaddeus Stevens avait suivi le même chemin quele groupe précédent dès la promulgation de la loi Kansas-Nebraska. Une autre groupe d'abolitionnistes, Nathaniel Banks à sa tête avait opté pour un moment en faveur des nativistes avant de se rétracter et d'intégrer lui aussi le giron du parti Républicain.

Alors qui restait-il ?

Tous les modérés, les tièdes, ceux qui avaient voté toutes les mesures de compromis au cours des dix dernières années. Tous ceux qui, pensant éviter ainsi la scission avec le Sud, avaient approuvé plus ou moins fermement des textes de concessions réciproques se faisant ainsi les alliés parfois involontaires des majorités démocrates. Ces modérés que l'on retrouvait en nombre au sein des administrations précédentes notamment celles de Taylor et de Fillmore. On leur avait attribué des sobriquets comme "snuff-takers" ou "cotton whigs" (par opposition à "conscience Whigs") ou celui pour lequel ils sont restés dans les mémoires : "les silver grays".