Né à Wallace, le 27 Mai 1911, Hubert Humphrey grandit à Doland, dans le Dakota du Sud où son père tenait un commerce. Bien qu'il dut abandonner ses études à l'Université du Minnesota à cause de la dépression (1933), il finit par décrocher un diplôme de pharmacie au collège de Denver. De retour à l'université du Minnesota, il sortit major de sa promotion de science politique. En 1943, sa première expérience électorale fut malheureuse puisqu'il échoua de peu à la Mairie de Minneapolis. Il commença à militer au parti Démocrate et devint un des leaders de l'état. Elu maire en 1945, il devint un des fondateurs de "Americans for Democratic Action", une organisation nationaliste libérale et anticommuniste. En 1947, il fut réélu à une large majorité.

Commença alors une carrière nationale qui allait le porter jusqu'aux plus hautes sphères de responsabilités. Délégué à la convention nationale de 1948, il fut élu la même année au sénat des Etats Unis. Bien qu'initialement, il se fut attiré l'antipathie de ses collègues à cause de son exhubérance, il chercha le patronage de Lyndon B. Johnson et réussit à gagner le respect de ses ainés dès la fin de son premier terme. Réélu en 1954 et 1960, il monta encore d'un cran en devenant l'assistant du leader de la majorité démocrate et en contribuant au passage du décret sur les droits civils (1964). Déçu par ses échecs lors de sa tentative pour obtenir la candidature de vice-président en 1956, puis celle de président en 1960, il fut plus heureux lors de la convention de 1964. Elu par acclamation, il fut appelé à figurer sur le ticket démocrate en tant que vice-président en compagnie de Lyndon Johnson.

De 1965 à 1969, Humphrey accomplit son office de Vice-président, voyageant dans de nombreux pays du Sud-Est asiatique pour expliquer la politique étrangère des Etats Unis au Vietnam. A près la démonstration de force de McCarthy aux primaires du New Hampshire en 1968, à la grande surprise générale, Johnson renonça à briguer un second terme. Alors, anticipant toute manifestation de soutien, Humphrey annonça sa candidature. L'assassinat de Robert Kennedy peu de temps après sa victoire dans les primaires de Californie lui ouvrit grand la voie vers l'investiture démocrate lors d'une convention particulièrement tumultueuse. Hélas, la candidature Wallace vint ponctionner une partie de l'électorat démocrate et malgré une fin de campagne réussie, Humphrey échoua assez nettement contre le républicain Nixon (191 à 301).

Elu au énat en 1970, Humphrey brigua de nouveau l'investiture, mais sans succès, en 1972. En 1976, il décida de ne pas se présenter contre le favori Jimmy Carter. Il mourut d'un cancer le 13 janvier 1978. La grande popularité qu'il avait acquise lui valut des obsèques de chef d'état.