Pratiquement tous les historiens sont d'accord sur le fait que l'émergence du parti Républicain a pour origine la question de l'esclavage . Cette dernière a eu deux effets principaux :
- un effet désintégrateur sur les partis traditionnels existants
- un effet fédérateur ou unificateur sur les électeurs en rupture de ban avec leur parti
Vers les années 1850 , la guerre fait rage entre abolitionnistes et esclavagistes. En 1854 , le vote du décret Kansas-Nebraska fait exploser et remet en cause tous les compromis qui avaient été savammant élaborés précédement.Des nouveaux territoires jusque là interdits, sont désormais ouverts aux trafiquants. Pour les abolitionnistes, cette mesure votée avec l'approbation du président Pierce constitue un sévère coup d'arrêt alors que pour les esclavagistes massés dans le sud du pays , il s'agit au contraire, d'un succès considérable.
Les partis qui n'ont pas su répondre aux demandes de leurs électeurs vont se trouver fragilisés ou réduits à néant : c'est la cas du parti Whig qui a fait silence sur la question, du Free Soil Party qui n'a pas su fédérer sous sa bannière. Tous deux disparaissent irrémédiablement. Le parti Démocrate est considérablement affecté : au cours de la convention de 1860 , il se scinde en deux ailes, une nordiste, l'autre sudiste et ne sera plus capable de gagner une élection présidentielle avant 1884.
Au même moment, tous les opposants à l'esclavage se fédèrent dans un premier temps dans le mouvement anti - Nebraska. A Ripon, Wisconsin, au cours d'un meeting au mois de mars 1854, il se donnent le nom de "républicains" en souvenir de Jefferson dont ils s'estiment les héritiers. Le nom est définitivement adopté au cours de la convention qui se tient à Jackson, dans le Michigan, le 8 juillet de la même année. Le nouveau parti connait très vite le succès : Aux élections de 1854, 44 Républicains prennent place sur les bancs du congrès au sein de la majorité anti-Nebraska. De nombreux autres sont élus au Sénat des Etats Unis et dans les représentations locales.
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James Gillespie BLAINE 31 janvier 1830, W.Brownsville, PA |
James Blaine naquit en Pennsylvanie. Après avoir obtenu son diplôme du Washington Collège en 1847, il entama une carrière d'enseignant au Western Military Institute puis à l'institution de Pennsylvanie pour les aveugles (1852 -1854). Peu de temps après, il emigra dans le Maine où il devint editeur de journaux. Il y commença une carrière politique sur le plan locale, étant élu à deux reprises à la chambre des représentant de son état.
En 1863, en pleine guerre de sécession , il fut élu au congrès et il sièga sans discontinuer à la chambre jusqu'en 1876, occupant le poste de speaker pendant trois législature consécutives (1869-1875).
Un des leaders du parti républicain, il appartint à l'aile modéré appélée "Half- breed", à mi chemin entre les conservateurs et les reformateurs. Au cours de sa carrière politique fort longue (près de trente ans) il occupa avec succès pratiquement tous les postes de décision puisqu'en plus de celui de speaker de la chambre, il fut également chef de la diplomatie en tant que secrétaire d'état des présidents Garfield et Arthur (1881) puis de Benjamin Harrison (1889-1892).
Le seul secteur où il échoua fut la course à la présidence. Deux fois favoris, en 1876 et en 1880, il dut s'incliner devant des candidats de compromis peu connus, Hayes et Garfield, qui d'ailleurs remportèrent l'élection. La troisième fois, en 1884, ayant enfin emporté l'investiturerépublicaine, il s'inclina de très peu devant le candidat démocrate Cleveland. 1 seul état (New York) et 10 000 voix populaires auraient suffi à faire basculer le résultat.
De santé fragile, Blaine donna sa démission de secrétaire d'Etat en 1892, se retira de la vie politique et mourut l'année suivante, dans le Maine, son état d'adoption.
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John C.FREMONT 21 janvier 1818, Savannah, Georgie |
Enfant illégitime d'une dame de la haute société virginienne et d'un immigrant français désargenté, Fremont aspira dès son plus jeunes aux plus hautes ambitions. Pour les réaliser, il se rendit à Washington DC où sa sa rencontre avec le diplomate Joel Poinsett lui permit d'obtenir son premier engagement dans l'administration. Sa tâche principale consista à effectuer des relevés topographiques et à construire des cartes des contrées inexplorées du Haut Mississipi pour le compte de l'armée.
La deuxième étape dans l'ascension de sa carrière coincida avec son mariage avec Jessie Benton, fille du très influent sénateur du Missouri, Thomas Hart Benton, un des leaders du parti démocrate pendant près de trente ans. Ce dernier était d'un lobby expansionniste qui pensait que, dans un avenir proche, toute l'étendue territoriale comprise entre l'atlantique et la californie devait être administrée sous la tutelle des Etats Unis d'Amérique. Grace au pouvoir et à l'influence de son beau-père, Fremont se vit donc confier la direction de toutes les expéditions à travers l'Oregon et les Montagnes Rocheuses.
Grâce à l'appui de sa femme, ses récits lui acquérirent une réputation particulièrement flatteuse. Entré en politique, il fut l'un des premiers sénateurs de Californie (1850). En 1856, il reçut le consensus de toutes les factions réunies à la première convention nominative du parti Républicain. Il fut donc candidat avec Dayton du Maryland. L'échec portait en lui beaucoup de promesses d'avenir : 11 états conquis et 114 mandats électoraux.
Au début de la guerre civile, il s'engagea dans les rangs de l'union mais il fut relevé de son commandement pour incompétence et mauvaise administration par le président Lincoln
En 1864, il accepta la nomination de la part d'une convention de radicaux mais sur les injonctions insistantes des républicains , il renonça à la course à la présidence pour éviter le succès des démocrates.
Le reste de son existence fut sans relief. Ses expéditions ne ren contrèrent guère de succès et il tira ses seuls maigres revenus de ses écrits.
Il mourut en Californie dans un anonymat complet en 1890
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