Date : 5 novembre 1872.

États participant à l'élection : 35 (352 mandats). 32 des 34 États ayant participé aux élections de 1868 : Alabama, Californie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Connecticut, Delaware, Floride, Géorgie, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachussets, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Orégon, Pennsylvanie, Rhode Island, Tennessee, Vermont, Virginie-Occidentale, Wisconsin, ainsi que la Virginie, le Mississipi et le Texas « reconstruits » en 1870, tandis que l'Arkansas et la Louisiane ne peuvent voter.

A la convention républicaine, Ulysse Grant, président sortant fut désigné sans opposition. La plateforme républicaine développait deux points principaux : condamnation de la discrimination raciale et religieuse, attribution de droits plus importants aux femmes. Horace Greeley, adversaire de Grant, fut, dans un premier temps désigné par les liberaux républicains. Les démocrates, en plein désarroi, ne possédant aucun candidat à l'envergure suffisante, confirmèrent ce choix. Greeley mit l'accent sur la nécessité d'une administration plus honnête et demanda la fin de la "reconstruction" . Il reçut le soutien de l'ensemble des Etats du Sud. Grant construisit son succès sur l'appui que lui apportèrent l'ensemble des Etats du Nord et des industriels. La plupart des américains le trouvaient populaire et étaient convaincus qu'il n'était en rien responsable de la corruption de l'administration . Aussi , réélurent -ils Grant sans problème.