George Brinton McClellan n'était pas seulement un militaire. C'était surtout un ingenieur sorti deuxième de sa classe à l'Université de Pennsylvania et c'est à ce titre qu'il fut recruté à West Point pour renforcer les maigres effectifs de l'Armée américaine d'avant guerre civile.

Dès 1848, il servit sous Winfield Scott dans la guerre du Mexique, y gagna ses galons mais la lenteur des promotions l'incita à accepter un poste de Capitaine dans la cavalerie. Dans cette arme, il fut détaché à l'étude des différentes armées européennes

Il demissionna de l'armée en 1857, date à la quelle il fut engagé par L'illinois Central Railroad comme ingénieur-en-chef et Vice Président. Malgré ses succès dans le secteur privé, il fut heureux de reintégrer les rangs de l'armée en 1861 avec le grade de Major Général.

Ses affectations successives furent les suivantes : commandant de la milice de l'ohio, Commandant de l'armée d'occupation de la Virginie Occidentale, Major Général de l'armée des Etats Unis (14 mars 1861), commandant la division militaire du Potomac chargée de la défense de Washington, enfin commandant en chef de l'armée americaine (5 Novembre 1861).

Nous ne reviendrons pas sur l'ensemble des engagements dont il eut la responsabilité mais de manière générale on peut dire que la trop grande prudence dont il fit preuve et le surcroit de préparations et de manoeuvres qu'il mit en oeuvre furent à l'origine de son limogeage du commandement en chef par le president Lincoln le 11Mars 1862.

Conservant le commandement de l'Armée du Potomac, McClellan prit l'initiave de la campagne penninsulaire mais après la bataille des sept jours , cette dernière échoua. En Août 1892, la majorité des troupes de McClellan passèrent sous le commandement du Général Pope. McClellan lui-même fut elevé de son commandement par le département de la guerre. Il rejoignit son domicile dans le New Jersey en attendant des instructions le concernant.

En 1864, il fut désigné par la convention démocrate comme candidat à la présidence bien qu'il soit en désaccord avec la ligne politique pacifiste du parti. Les premiers succès nordistes sur le terrain confortèrent la position de favori du président Lincoln. McClellan n'obtint que 3 états et 21 Mandats.

Après la guerre, il entreprit de voyager avec sa famille en Europe. PLus tard, il devint ingénieur en chef des docks de New York City. De 1878 à 1881, Mc Clellan fut gouverneur du New Jersey.

Il mourut le 25 Octobre 1885 à Orange, New Jersey.