Il trouva en Alexander Hamilton, partisan comme lui d'un renforcement du gouvernement central, un partenaire de choix. Partisan de la séparation totale de l'église et de l'état, il contribua à faire voter en Virginie une loi sur la liberté religieuse, élaborée par Thomas Jefferson.Madison contribua à la décision du congrès de convoquer une assemblée chargée de réviser les articles de la constitution fédérale. Il fut notamment à l'origine de la décision de renforcer le pouvoir de l'exécutif (droit de veto du président) et de la possibilité, pour le pouvoir judiciaire, de passer outre la volonté des états.
Elu à la chambre des représentants en1789, Madison s'allia avec Jefferson et James Monroe pour créer le parti républicain dans le but de contrecarrer les tendances centralisatrices et aristocratiques du pati fédéraliste d'Alexander Hamilton. Retiré du congrès, Madison rédigea les résolutions de virginie dans lesquelles il condamnait les Aliens et Sedition Acts (lois sur les étrangers et les révoltes), qu'il jugeait inconstitutionnelles.
En tant que secrétaire d'Etat dans le gouvernement de Thomas Jefferson, il tenta, sans succès, de faire reconnaitre par les européens le principe de neutralité des Etats Unis afin dce commercer plus librement avec la France.
Elu président en 1808, Madison leva l'embargo que le président Jefferson avait imposé aux puissances européennes dans le but d'éviter la guerre. Toutefois Le Royaume Uni continua à entraver le commerce des Etats Unis. Malgré son neutralisme, Madison se laissa entrainer d ns un conflit qui se termina en sa faveur par le traité de Gand.
En 1817, Madison se retira dans sa propriété de Montpelier, dans le comté d'Orange, en Virginie où il mourut le 28 juin 1836.
Né à Port Conway, Comté du Roi Georges, en Viriginie le 16 mars 1751, il reçut une éducation dispensée par des précepteurs particuliers et fut lauréat de Princeton Collège en 1771. Elu à la convention de Virginie, il revendiqua en 1776 l'indépendance des colonies du Royaume Uni. En1780, il fut élu au congrès continental dont il fut le plus jeune membre.
CABINET
Secretary of State
Robert Smith (1809-11)
James Monroe (1811-17)
Secretary of the Treasury
Albert Gallatin (1809-14)
George W. Campbell (1814)
Alexander J. Dallas (1814-16)
William H. Crawford (1816-17)
Secretary of War
William Eustis (1809-12)
John Armstrong (1813-14)
James Monroe (1814-15)
William H. Crawford (1815-16)
Attorney General
Caesar A. Rodney (1809-11)
William Pinkney (1812-14)
Richard Rush (1814-17)
Secretary of the Navy
Paul Hamilton (1809-12)
William Jones (1813-14)
Benjamin W. Crowninshield (1815-17)
