Très actif dans la construction des Etats Unis, John Jay a occupé dès le début les plus hautes fonctions de l'Etat. Bénéficiant d'une confiance sans faille de la part de George Washington, il fut d'abord président du congrès continental (1778-1779).

En charge de la diplomatie jusqu'en 1789 , il négocie en compagnie de John Adams et de Benjamin Franklin le traité de Paris avec la Grande Bretagne qui consacre l'existence des Etats Unis en tant que nation . Premier secrétaire d'état, il est aussi le premier président de la cour suprême, poste qu'il occupe sans discontinuer du 26 Septembre 1789 au 29 juin 1795.

Gouveneur de New York (1795-1801), il déclina le nouveau bail que lui proposait John Adams au poste de chef de la cour suprême. Il se retira définitivement dans sa ferme de Bedford, Comté de Westchester.

John Jay a obtenu des voix aux elections présidentielles de 1788, 1796 et 1800.