John RUTLEDGE (1737-1800)

Candidat Malheureux à l'élection présidentielle de 1789, perdue contre George Washington sous l'etiquette Fédéraliste

Président de la cour Suprême de Justice de Caroline du Sud

Président de la cour suprême de Justice des Etats Unis (1795)

Gouverneur de Caroline du Sud (1779-1782)

Né près de Charleston en 1739, ce fils de famille nombreuse reçut sa première éducation d'un père émigrant irlandais et d'un précepteur anglican. Les nécessités d'une instruction anglaise l'emmenèrent en 1760 à Londres où il étudia le droit. Cependant, dès qu'il en eut l'opportunité, il retraversa l'Atlantique pour entamer en Caroline une carrière lucrative dans le commerce de la plantation et des esclaves.

John Rutledge entra en politique en 1761. Pendant près de quinze ans, jusqu'à la guerre d'indépendance, il sièga à l'Assemblée provinciale, occupant même pour une courte période en 1764, le poste d'Attorney General. Lorsque survinrent les troubles liés au décret sur le papier timbré, ce pur produit de l'éducation anglaise tenta d'éviter la rupture avec la Grande Bretagne et pour ce faire, adopta dans toutes les circonstances une attitude réservée.

En 1774, élu au congrès continental, Rutledge poursuivit sa politique de modération. En 1776, il retourna en Caroline du Sud où il exerca les fonctions de président de la chambre basse, adoptant toujours la même position conservatrice. Désapprouvant les choix politiques effectués dans la transformation de la constitution, il démissiona de son poste en 1778. Cependant, la même année, il fut élu gouverneur de l'état. En ces temps de trouble, la situation semblait désespéré. Après la prise de Charleston et la capitulation des troupes rebelles, Rutledge s'enfuit en Caroline du Nord et avec l'aide des troupes de Nathaniel Greene, il participa à la reconquète et eu rétablissement du gouvernement.

A la fin de son mandat, Rutledge retourna au congrès continental où, comme la plupart de ses collègues de Caroline, il se fit le défenseur d'une ligne modérée et l'avocat attentif des intérêts du Sud. Sa carrière politique prit une tournure nationale lorsqu'en 1788, il reçut plusieurs mandats de grands électeurs dans l'élection présidentielle et surtout lorsqu'en 1795, il fut choisit par Washington pour succéder à John Jay en tant que président de la Cour suprême. Cependant, une aliénation mentale intermittente dont il souffrait depuis la mort de sa femme en 1792 et son opposition virulente au traité de Jay le firent progressivement rejeter par la majorité fédéraliste du Congrès et mirent un terme à sa carrière politique.

Rutledge mourut en 1800 à Charleston à l'âge révolu de 60 ans.