Pinckney, Thomas, naquit à Charleston, Caroline du Sud le 23 Octobre 1750. Instruit en Grande-Bretagne où il suivit son frère Charles, il etudia le droit à Westminster et Oxford. Admis au barreau en 1770, il rentra à Charleston.

Au cours de sa vie, il se distingua comme soldat, diplomate et homme politique.

Comme soldat , il rejoignit l'armée continentale en 1775 et servit comme aide de camp du général Benjamin Lincoln puis du Comte d'Estaing . Il participa à de nombreux combats et finit avec le grade de Major Général. En 1812 le président Madison le renomma dans son grade et il prit une part active dans la défaite des indiens creeks à Horseshoe Bend (1813)

Comme diplomate, il fut nommé par Washington ministre américain en Grande-Bretagne en 1792. A la fin de son mandat (1794) , il prit le poste à Madrid où il fut le principal instigateur du Traité de San Lorenzo, aussi connu comme Traité Pinckney, garantissant la libre circulation de la marine américaine sur la rivière Mississipi .

Comme homme politique, Pinckney fut gouverneur de la Caroline du Sud de 1787 à 1789 Il concourut comme candidat Fédéraliste à l'élection présidentielle de 1796, qui fut gagnée par John Adams.
Il fut élu à la chambredes représentants de 1797 à 1801.

Après la victoire contre les indiens creeks, Thomas Pinckey se retira de la vie publique. Son frère Charles Cotesworth Pinckney et son cousin Charles Pinckney étaient les signataires de la Constitution des Etats-Unis.