Politicien américain et aventurier, Aaron Burr Jr se batit une solide réputation politique grâce à son assession à la vice-présidence des Etats Unis mais il resta plutôt dans les mémoires pour son duel en 1804 avec Alexander Hamilton qui provoca la mort de ce dernier et pour sa tentative de création d'un empire à l'Ouest du Mississipi qui entraina son procès et son acquittement pour trahison en 1807.

Orphelin dès son plus jeune âge, Burr fut élevé par un oncle, suivit des études de théologie puis de droit interrompus par le début de la guerre d'indépendance. Il servit brièvement sous les ordres de Washington puis sous ceux du général Putnam. En tant que lieutenant-colonel, il prit la tête d'un régiment et se distingua à la bataille de Monmouth (1779).

Après la guerre, Burr entra en compétition avec Hamilton pour la supprématie du barreau, devint actif en politique après que le gouverneur Clinton lui ait confié le poste d'attorney général de New York. En 1791, il remporta le siège de sénateur battant le candidat fédéraliste, poste qu'il conserva jusqu'en 1797.

En 1800, Burr contrôlait la législature de New York et se présenta à l'élection présidentielle, obtenant le même nombre de suffrages que Jefferson (73 voix). A la chambre des représentants chargée de départager les deux candidats, Hamilton et les fédéralistes jouèrent le rôle d'arbitre. Finalement , au 36ème scrutin, le balance pencha en faveur de Jefferson.

Soupçonné d'avoir recherché l'appui des fédéralistes , le nouveau vice-président fut enu à l'écart de toutes les décisions et de toutes les nominations. Il songea alors que son avenir consistait à quitter les républicains. Il chercha la nomination comme gouverneur de New York avec le soutien des fédéralistes mais Hamilton de nouveau fit échouer ses plans.

La rancoeur entre les deux hommes provoca le duel et la mort d'Hamilton (11 juillet 1804). Mis hors la loi dans les états de New York et du New Jersey, Burr retourna à Washington pour achever le terme de son mandat de vice-président.

Burr se rendit dans l'ouest et essaya de mettre en oeuvre son projet abracadabrant de conquête d'un empire, achetant de nombreux terrains et investissant de fortes sommes. Il fut dénoncé par un de ses complices et arrêté. Son procès pour trahison aboutit à un non-lieu et à sa relaxe.

Harrassé par ses créditeurs et n'ayant plus aucun espoir de retour à la vie publique, il émigra en Europe. En 1812, il revint de façon quasi-anonyme à New York . Il occupa un poste de procureur avec plus ou moins de succès.

Il finit sa longue existence à Straten Island à plus de 80 ans.