CHAT DORE AFRICAIN

Profelis aurata

Classe : Mammifères Ordre: Carnivores Famille : Félidés Longueur : 61-100 cm Poids : 5,5-16 kg

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Habitat : Le chat doré africain semble fréquenter en priorité la forêt pluviale tropicale qui borde l'équateur mais il parait évident que son activité s'étend également à la forêt sèche tropicale et la savane arbustive adjacentes. A l'Est de son aire de distribution, en Ouganda, il habite des zones montagneuses jusqu' à 3500 mètres d'altitude. La forêt primaire ne semble pas être son domaine exclusif, bien des informations tendent en effet à prouver qu'il est presque aussi à l'aise dans les forêts secondaires même si l'activité humaine entraine dans ce secteur la disparition ou le déclin des proies herbivores.

Le chat doré africain est originaire du continent africain dans les régions proches de l"équateur pourvues de forêts denses, c'est à dire de la Guinée jusqu'au Bénin puis de l'extrême Est du Nigéria jusqu' à l'Ouganda en passant pat le Cameroun, le Gabon; la Republique Centrafricaine , le Congo, le Zaire et le Nord de l'Angola. Il ya une population isolée dans l'Ouest du Kenya. 2 sous-espèces distinctes sont oofficiellement reconnues : Profelis aurata aurata, dans l'Est de l'aire de Distribution, du Congo jusqu'en Ouganda, Profelis aurata celidogaster, dans l'ensemble de l'Afrique occidentale.

Caractères distinctifs : Le chat doré africain a un pelage de couleur variable, qui va du cannelle au brun-rougeâtre ou au gris. Il existe même des formes mélanistiques. On pensait autrefois que la forme rougeâtre et la forme grise perméttait de distinguer 2 espèces différentes alors qu'il s'agit en fait d'une variation à l'intérieur d'une même espèce. La fourrure peut être tachetée, avec des marques discrètes ou de franches taches noires. Elle peut être également immaculée.
Les parties inférieures, les zones autour des yeux, les joues, le menton et la gorge sont habituellement plus clairs et ont souvent une nuance blanchâtre. La queue est sombre sur le sommet et peut être fortement barrée, modérément bondé ou unie. La pointe est toujours terminée par une bande noire. Les populations qui vivent dans l'Ouest de l'aire de distribution sont généralement plus fortement tachetés que les populations de l'Est.
Les chats dorés africains ont le double de la taille d'un chat domestique , leur tête ronde est très petite rapport à la taille du corps. Ils ont une silhouette fortement charpentée, avec des pattes longues et puissance ainsi qu'une queue brève et des larges pattes. La queue peut mesurer de 16 à 46 cm, la hauteur au garrot jusqu'à 55cm . Les chats dorés pèsent jusqu'à 16 kilos et les mâles sont plus grands que leur partenaire.
Dans l'ensemble, le chat doré africain ressemble au caracal, mais il n'a pas de petites touffes sur les oreilles, sa queue est plus courte et sa face plus petite est plus arrondie.

Comportements : En raison de leur meurs très discrètes, on ne connait pas grand chose sur les habitudes de ce félin. Ces animaux vivent volontiers en solitaire et ils ont une activité nocturne et crépusculaire, ce qui ne les empêche pas de chasser pendant la journée. en fait, cela dépendant de la disponibilité des proies.
Les chats dorés sont capables de grimper dans les arbres, mais ils chassent majoritairement sur le sol.

Nourriture : Les chats dorés africains se nourrissent principalement de rongeurs ( rats et damans). Cependant le menu inclut aussi des oiseaux, des petits singes, des céphalopes (duik-duik), des verrats géants des forêts et des antilopes de petite taille. Ces felins sont capables de s'attaquer à des volailles et du bétail domestique (chèvres, moutons), ce qui leur procure une bien mauvaise réputation.

Reproduction : Le peu de renseignements que l'on possède sur la reproduction de cette espèces est recueilli la plupart du temps chez des animaux en captivité. En effet, les chats dorés africains n'éprouvent généralement aucune difficulté à se reproduire en captivité. A près une gestation qui dure environ 75 jours, la mère donne naissance à un ou deux petits. Les chatons pèsent entre 180 et 235 grammes, mais ils grandissent et prennent plus rapidement du poids que la plupart des autres espèces de felins. 16 jours après leur naissance, les jeunes sont capables de franchir un mur de 40 centimètres de hauteur, ce qui demontre un grand dégré d'agilité pour leur jeune âge. Les châtons naissent aveugles et ils ouvrent les yeux au bout d'une semaine, il sont sevrés à partir de 42 à 50 jours. Les jeunes femelles atteignent la maturité sexuelle 11 mois après l'éclosion, mais les jeunes mâles ne sont pas capables de se reproduire avant l'âge de 18 mois.
Les chats dorés africains vivent 30 ans en captivité, l'espérance de vie n'est pas connue dans le milieu naturel.

Protection/Menaces : Les chats dorés africains sont classés comme de préoccupation mineure par Arkive, l'IUCN et Wikipedia. Cependant, les effectifs ne sont pas connus précisement et il est difficile de préciser le statut dans le milieu naturel. Les habitats humides et forestiers de l'Afrique occidentale ont été gravement endommagés et leur transformation en savanes et en terres agricoles a entrainé un déclin et une morcélisation de cette espèce.